Region Lipenska je území, obklopující Lipenské jezero a horní tok Vltavy podél státní hranice s Rakouskem a Bavorskem. Území v tomto ohledu tvoří geomorfologicky uspořádaný celek vytvářející přirozený příhraniční mikroregion v jižní části Jihočeského kraje.
Území Lipenska je od roku 1991 reprezentováno Svazkem Lipenských obcí, které aktuálně sdružuje 9 zdejších měst, obcí a městysů. Jmenovitě se jedná o:
Obec Černá v Pošumaví |
Obec Lipno nad Vltavou |
Svazek svým územím pokrývá velkou část příhraniční oblasti Jihočeského kraje. Svojí rozlohou dosahuje cca 6 % celkové rozlohy kraje a představuje tak jeden z největších mikroregionů na území celého Jihočeského kraje.
Sídelní strukturu regionu do značné míry ovlivnil historický vývoj, který s ohledem na skutečnost, že se valná část území nacházela v tzv. hraničním pásmu, vyústil v zánik více než 80 sídel v daném území.
Sídla zanikla především v souvislosti s nuceným odsunem početně velmi zastoupeného německého obyvatelstva po II. světové válce a v souvislosti s pozdější koncentrací obyvatel do větších měst a obcí, ve kterých byly soustředěny bytové a pracovní příležitosti a služby občanské vybavenosti.
Dalším významným faktorem byla výstavba přehradní nádrže Lipno a v neposlední řadě také zvýšené zabezpečení státní hranice a s tím související omezení pohybu osob v pohraničí.
Důsledky rozsáhlé výměny obyvatelstva po roce 1945 a téměř padesátileté vysoké ostrahy státní hranice jsou patrné i ve velmi nízké hustotě zalidnění Lipenska.
V mikroregionu trvale žije necelých 11 tis. obyvatel, což znamená v průměru necelých 17 obyvatel/km2, přičemž ani v nejhustěji zalidněných oblastech nedosahuje hodnota tohoto ukazatele třetiny průměru Jihočeského kraje (v roce 2016: cca 63 obyvatel/km2 v Jihočeském kraji).
Značný negativní dopad měla historická obměna místního obyvatelstva mimo jiné na vzdělanostní strukturu místních obyvatel, která v současné době rovněž významným způsobem limituje rozvoj celého území a region řadí na úroveň nejvíce postižených území v České republice severozápadních Čech a severní Moravy.
Z hlediska hospodářství vždy celý region patřil k chudším podhorským a příhraničním oblastem s převažujícím zemědělstvím a řemeslnickou malovýrobou. Mezi tradiční hospodářská odvětví regionu patří zemědělská výroba, pivovarnictví, pastevectví, těžba a zpracování dřeva, textilní výroba, sklářství, papírenství a tiskařství, těžba a zpracování železných rud, rašeliny a grafitu.
Současná situace na území Lipenska se od historického vývoje příliš neliší. Region je stále převážně průmyslově-zemědělskou oblastí. Avšak vzhledem k tomu, že již v minulosti se oblast profilovala jako rekreační lokalita, existuje zde významné zastoupení služeb cestovního ruchu. Region však stále v této oblasti disponuje značnými rezervami a zaměstnanost ve službách nedosahuje ani poloviny hodnoty, která je běžná v regionech s obdobným potenciálem pro rozvoj cestovního ruchu.
Převažujícím typem podniků nabízejících služby cestovního ruchu jsou na území Lipenska subjekty obchodní, potravinářské, ubytovací, pohostinské a v oblasti infrastruktury a služeb cestovního ruchu.
Dopady historického vývoje, zejména pak pokračujícího trendu útlumu činnosti v zemědělství a pokračující úpadek místních průmyslových podniků v důsledku rostoucí konkurence v rámci globálního trhu jsou zcela nasnadě a v regionu Lipenska se projevují především velmi vysokou hladinou nezaměstnanosti, která se v některých obcích dlouhodobě pohybuje nad 10 %, přičemž se nevyhýbá ani populačně větším centrům.
Díky jedinečné přírodě a dochovaným kulturním a technickým památkám je hlavní a nejvýznamnější hospodářskou oblastí, která v posledních 20 letech ovlivňuje rozvoj celého lipenského regionu, sféra cestovního ruchu. Díky znovuotevření hranic se sousedním Německem a Rakouskem se v oblasti Lipenska úspěšně rozvíjí přeshraniční cestovní ruch.
Klíčovou destinací pro letní rekreaci na Lipensku je v současné době oblast levého břehu nádrže Lipno, kde se také koncentruje vyšší počet zařízení nabízejících služby cestovního ruchu (ubytování, stravování, kultura, sport atd.)
V několika posledních letech se významně zvýšila návštěvnost regionu i během dosud značně omezené zimní sezóny. Tato skutečnost souvisí jednak s rozvojem lyžařských areálů Lipno nad Vltavou nebo Frymburk, tak s rostoucím zájmem českých turistů o příhraniční rakouská lyžařská střediska nebo běžečké lyžování. Díky rozvoji zimní sezóny a snaze zdejších poskytovatelů služeb cestovního ruchu o rozvoj mimosezónních období postupně dochází k nárůstu vytíženosti ubytovacích zařízení v oblasti Lipenska v průběhu celého roku.